什么是“家天下制度”？

在禹担任部落联盟首领之后的第 17个年头，舜因病逝世。公元前 2200年的某一天，禹在阳城（今河南登封市）会盟各部落首领，被拥立为部落联盟的首领，号称“夏后”，这标志着中国历史上第一个王朝一—夏朗的建立。随着岁月的流逝，禹渐渐老了，他开始担心自己的王位问题。最后，他想到了一个两全其美的办法：他一面仿效尧、舜，指定曾帮他治水但体弱多病的皋陶为自己的接班人;一面让他的儿子启帮助处理国家大事，还经常让启代表自己与各部落的首领会面。

不久，皋陶因病去世了，禹又指定皋陶的儿子伯益为接班人。等到禹死了之后，按理由应该由伯益来继承王位，然而，大多数部落首领却拥戴启做了夏明的第二个国王。从此，在中国历史上出现了“子永父业”为特征的 “家天下，制应（又叫王位世袭制）。

这一制度在中国实行了 3900 家年，直到 1912年清王朝被推翻为止。