中国封建王朝后宫制度如何形成？
自从有了君主，便有了后妃。君主的后妃有不同的等级序位。
据《礼记》所言，周朝后妃的序位是：天子有后、夫人、世妇、嫔、妻、妾。天子内廷后妃的等级建置与天子外廷的官僚机构是相对应的。天子立六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天子之外治，以明章天下之男教，达到外和而国治的目的。天子后也立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇，八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，使天下内和而家理。
王莽新政以恢复周礼相标榜，故他的后宫之制完全采纳了《礼记》和《周礼》的说法。
秦朝灭亡六国，秦皇嫡妻称皇后，妾称夫人，夫人之下，还有美人、良人、八子七子、长使、少使等。
西汉继秦之后，除嫡妻皇后为女主外掖庭嫔妃增至十四等。昭仪一，婕妤二，妃娥三，容华四，美人五，八子六，充依七，七子八，良人九，长使十，少使十一，五官十二，顺常十三，无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者等十四。东汉认为前朝妇制莫理，布故尽行旧制，后宫称号唯皇后、贵人。另外又置美人、宫人、采女三等，但无爵秩。
魏晋南北朝的后宫名号序位屡有增减。隋炀帝即位后，“后妃嫔御无嫠妇职，唯端容丽饰，陪从宴游而已”。而且，场帝参详典故，别出心裁，给贵妃、九嫔、世妇、御女各取名号，各有品秩。贵妃有贵妃，淑妃、德妃，是为三夫人，第一品；九嫔有顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华，第二品；世妇有婕妤十二人，第三品；美人、才人十五人，第四品；此外御女有宝林、御女、采女等。唐承隋制而略有改动。至唐开元时，皇后之下设惠、丽、华三妃，六仪、美人、才人等。
宋朝建立后，后妃名位序号始因五代之制，后渐于隋唐。明朝除皇后外，还有皇贵妃、贵妃、嫔、贵人、才人、选侍，淑女等级别。元清二朝各以周边民族人主中原，故在一定程度上保留了原来的习俗。清自康熙以后，逐步建立了等级分明的后妃序位，除皇贵妃、贵妃、嫔，贵人外，还有常在和答应。
