状元、榜眼、探花是怎么来的？

众所周知，科举考试的前三名分别称“状元”“榜眼”“探花”，合称三鼎甲，是天下读书人所梦寐以求的。那么这三个名称是怎么来的呢？

唐武则天时，试贡举之士立于殿前，门下省长官奏状，名次最高者置于最前，被称为状头，因“元”有“头一个、第一”的意思，所以状头也叫作状元。到宋代时，殿试第甲第一名称为状元，状头虽然也是指状元，但已不算正式名称了。建在唐朝时并没有“榜眼”“探花”之说，此时的“探花郎”甚至只是个宴游活动中的戏称。唐代新进士榜公布后，榜上有名的士子会相约举行盛大的宴游活动，此时是春季百花开放之际。新科进士们要选出两名最年轻者当“探花郎”，骑马在长安的街、园中采摘各种早春鲜花。到了宋代初期，有了“榜眼”一说，以第一甲第二、第三名进士为榜眼。

因为填进士榜时，状元的姓名居上端正中，二、三名则分列其左右，在进士榜上的位置有点儿像人面部的两只眼睛，所以称作榜眼到了南宋，“探花”正式成为第三名进士的专名，而榜眼也成了第二名的专名。

因此可以说，科举考试的“状元”“榜眼”“探花”作为三鼎甲的三个专称，最终形成于南宋。