宗法制是怎么回事？

宗法制是按照血统远近以区别亲疏的制度。早在原始氏族时期宗法制就有所萌芽，但作为一种维系贵族间关系的完整制度的形成和出现，则是周朝的事情。

夏、商、周被史学家称作 “三代”。

据《独断》记载，三代的“一夫多妻制”情况是这样的：“天子娶十二，夏制也，三十七世妇。殿人又增三九二十七，合三十九人，八十一部御女。诸候一娶九女，象九州，一妻八妾。卿大夫一妻二安。士一妻一妾。”众多嫉妃、妻安所生的一大堆子女如果不划分个先后次序，那就会乱套。这个章法就是以母亲的身份和子女出生的先后，把所有的子女(女儿不在其中）划分为“嫡”和“庶”两类。嫡，正妻为嫡，正妻所生的儿子谓嫡生、嫡子，即正宗之意。庶，旁文也，妾所生的儿子谓庶子、庶出。嫡长子为大宗，其余嫡子及庶子为小宗。夏、商两代的国家最高元首称“帝”。夏朝的帝位由儿子接任，偶尔也有传给兄弟按任的。商朝的帝位大多传给弟弟，最后由最年幼的弟弟再传给长兄的长子，或以行传给自己的儿子。周王朝的王位明确规定只传嫡长子，而且是〝传嫡不传麻，传长不传贤”。

自此宗法制度被作为立国的原则世世代代延续了下来。在宗法制度下，“天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有武宗，士有隶子弟”(《左传•桓公二年》），形成了系统而完整的制度。宗法制的一个关键内容是严嫡庶之辦，实行嫡长子继承制。其目的在于稳固贵族阶级的内部秩序。这一制度依靠自然形成的血缘亲疏关系以划定贵族的等级地位，从而防止贵族间对于权位和财产的争夺。