舞狮的起源有哪些说法？

舞狮，又称“狮子舞”“狮灯”“舞狮子，多在年节和喜庆活动中表演。狮子在中国人心目中为瑞兽，象征着吉祥如意，所以舞狮活动中寄托着民众消灾除害、求吉纳福的美好意愿。舞狮历史久远，《汉书•礼乐志》中记载的“象人” 便是舞狮的前身；唐宋诗文中多有对舞狮的生动描写。现存舞狮分为南狮、北狮两大类。

舞狮起源众说不一。其神话传说一是以前山中出现狮子，吃掉村庄内的村民，后来村民学会武功，打跑狮子，村民模仿狮子的形态而成为舞狮；另有神话版本说是如来佛把狮子引走，因此南狮中常有 “大头佛”引领狮子。还有传说有村民以纸扎狮子及锣鼓驱走年兽，演化成为舞狮。但较为可靠的说法是：中国本身没有狮子，在中华文化中“狮”本来是和“龙”“麒麟”一样都只是神话中的动物。到了汉朝时，才首次有少量真狮子从西域传人，当时的人模仿其外貌、动作作戏，至三国时发展成舞狮：南北朝时随佛教兴起而开始盛行。到了唐朝，舞狮是大型宫廷舞蹈表演的一种。当时的“太平乐”亦称为“五方狮子舞”，出于天竺与狮子国等国。舞狮有着悠久的历史，它是中国与西域之间文化交流的产物。